Cláusulas de revisión de precios en la construcción metálica

El acero: una materia prima volátil

Toda empresa que procesa acero en grandes cantidades está a merced de la evolución del precio del acero. Esto afecta sobre todo al sector de la construcción, pero también a muchas empresas industriales y a sus proveedores. No es posible hacer un pronóstico a largo plazo del precio del acero, ya que los propios productores de acero dependen a su vez de materias primas volátiles y no asumen compromisos de suministro a largo plazo. La subida de los precios del acero a raíz de la pandemia de coronavirus causó graves problemas en 2021 a muchas empresas transformadoras de acero. También en el pasado, por ejemplo en 2008, ya se produjeron picos de precios similares.

Sin embargo, las empresas pueden protegerse de distintas maneras para no tener que asumir el riesgo de una subida de los precios del acero. Por ejemplo, con una cobertura mediante cláusulas de revisión de precios o mediante los instrumentos financieros correspondientes.

Según el sector, existen diferencias que hablan a favor de una u otra opción.

Cláusulas de revisión de precios: tener en cuenta la evolución del precio del acero en el contrato

Comentario del Dr. Peter Hammacher, abogado, mediación y arbitraje en Heidelberg

Las cláusulas de revisión de precios permiten compensar al menos en parte los riesgos derivados de la fluctuación de los precios de las materias primas en el mercado mundial. Las partes contratantes acuerdan convertir los precios unitarios o globales fijos en precios flexibles, en función de la evolución de los precios de los productos intermedios.

Ambas partes pueden tener interés en ello: el proveedor queda liberado del riesgo de subida de precios y asegura sus márgenes. No tiene que incluir en su cálculo recargos por riesgo para aumentos inciertos del precio del material. Esto, a su vez, abarata el importe de la oferta y beneficia al cliente. No obstante, si los precios suben, el cliente participa en los sobrecostes. Si los precios bajan, se aplica lo mismo a la inversa.

Las cláusulas de revisión de precios, al menos en Alemania, no están reguladas por ley. Deben acordarse entre las partes. Su configuración queda en manos de las partes, dentro del marco de la buena fe.

Las cláusulas de revisión de precios suelen expresarse como una fórmula matemática en la que los valores en el momento de la preparación del contrato (p. ej., solicitud de ofertas, presentación de una oferta) o de la celebración del contrato (p. ej., firma del contrato o adjudicación) se ponen en relación con un momento de la ejecución del contrato (p. ej., pedido, entrega en obra, recepción).

Si se supera un margen de tolerancia acordado, se ajusta el precio. Cuanto más se acerquen los puntos de medición a los hechos reales, con mayor fidelidad reflejará la cláusula los sobrecostes debidos a la variación de precios. Así, la relación «cálculo de la oferta/pago de la factura del proveedor de material» es más realista que la relación «adjudicación del pedido (posiblemente retrasada)/recepción de la obra».

Si los precios han subido y en qué medida es también una cuestión de enfoque, ya que no existe un estándar mundial único para medir las fluctuaciones de precios. Por ello, las partes contratantes deben establecer una regulación propia (p. ej., la media de tres ofertas de precios) o ponerse de acuerdo en utilizar los datos de terceros (p. ej., una bolsa de materias primas, asociaciones empresariales, oficinas de estadística).

En Alemania, en los contratos públicos se recurre a las fórmulas del manual de contratación pública (Vergabehandbuch) (véase Hammacher, Rasante Erhöhung der Stahlpreise – Hilfe durch Stoffpreisgleitklausel? Bauwirtschaft -1/2021, p. 8, disponible gratis aquí). Según la Asociación Alemana de Construcción Metálica (Deutscher Stahlbauverband/bauforum Stahl), esto se aplica también al sector de la construcción metálica. Más difícil resulta la valoración para la ingeniería mecánica y la construcción de plantas. La VDMA e.V. (Asociación Alemana de Fabricantes de Maquinaria y Plantas, N. del A.) ya no ofrece recomendaciones ni información al respecto, sino que asesora a sus miembros de forma individual.

Como siempre, que se llegue a un reparto adecuado de los riesgos depende del trato justo entre las partes contratantes, de la habilidad negociadora y/o del poder de mercado. Para ello conviene examinar detenidamente la situación jurídica y las opciones. Sin una regulación contractual, rigen los límites legales, en particular el § 313 BGB «Alteración de la base del negocio». Sin embargo, el legislador alemán y, siguiéndolo, muchos tribunales han fijado requisitos muy exigentes.

Sobre el autor invitado, Dr. Peter Hammacher

Dr. Peter Hammacher es abogado con más de 30 años de experiencia profesional, especialmente en construcción de plantas y construcción metálica, en asesoramiento, representación, arbitraje, mediación y seminarios.

Entre sus publicaciones figura también el “Handbuch der Auftragsabwicklung (enlace publicitario de Amazon) “ (manual de gestión de pedidos) con cartas modelo, dirigido principalmente a jefes de proyecto de construcción metálica y de plantas.

Ejemplos y modelos de cláusulas de revisión de precios

Encontrará explicaciones detalladas y ejemplos de aplicación de una cláusula de revisión de precios basados en el manual federal alemán de contratación y contratos en los capítulos 2 y 3 de este artículo del Dr. Hammacher.

La Cámara de Comercio de Austria (Wirtschaftskammer Österreich) también ofrece muy buenos modelos de redacción de cláusulas de revisión de precios, que puede utilizar fácilmente en la práctica, en este enlace (pdf).

Índices adecuados para cláusulas de revisión de precios

Como se indica en el comentario anterior del Dr. Hammacher, al aplicar cláusulas de revisión de precios hay que aclarar en primer lugar a qué índice se refieren. Aquí tiene una selección de índices de precios del acero y bolsas de materias primas.

Alternativa hedging: la cobertura del precio del acero mediante instrumentos financieros

También fuera del sector de la construcción se compran y transforman regularmente materias primas, en particular acero. Esto ocurre sobre todo en la fabricación en serie de gran volumen. En este caso no es posible asignar el precio de compra exactamente al producto vendido. Además, los contratos de suministro a largo plazo exigen una estabilidad de precios que no puede lograrse en la compra de materias primas. Por ello se necesita una cobertura general frente a una evolución al alza del precio del acero.

Un medio para ello son los instrumentos financieros derivados. El objetivo es proteger la propia demanda de acero frente a una variación del precio. Esto solo es posible para una cantidad determinada en un momento determinado.

Como el acero existe en distintas formas, se descubrió relativamente tarde como subyacente de un derivado. Hoy en día pueden contratarse en diversas bolsas internacionales contratos para distintos tipos de acero, como acero para armaduras, alambrón o bobina laminada en caliente.

¿Cómo funciona el hedging del acero?

El requisito para la cobertura mediante derivados es conocer la propia demanda futura de acero. Solo así se puede cubrir esa cantidad de acero. Naturalmente, también es posible cubrir solo una parte de la demanda y obtener al menos una seguridad parcial en los costes. Lo veremos con un pequeño ejemplo:

La empresa Stahlbau GRÜN compra cada mes 1000 toneladas de acero y las transforma. Con sus clientes tiene contratos de suministro a largo plazo con precios fijos. La empresa quiere protegerse frente al riesgo de una evolución desfavorable del precio del acero en los próximos 12 meses. Para ello adquiere un instrumento financiero que le otorga el derecho a comprar 1000 toneladas de acero dentro de un año a un precio fijado hoy.

Transcurridos los 12 meses, Stahlbau GRÜN compra a través de su proveedor 1000 toneladas de acero al precio de mercado vigente. Al mismo tiempo se liquida el instrumento financiero. Aquí hay dos posibilidades.

1. 1. Si el precio de mercado actual es más alto que el precio fijado en el derivado, la empresa Stahlbau GRÜN recibe un pago por el importe de la diferencia. Aunque ha pagado un precio más alto por el acero físico, recibe a cambio un pago del derivado como compensación de los costes.
   2. Si el precio del acero en la fecha de referencia es más bajo de lo acordado, Stahlbau GRÜN debe pagar el importe de la diferencia al emisor del instrumento financiero. Sin embargo, estos costes se han ahorrado en gran parte en la compra del acero físico.

Así es posible protegerse frente al aumento de los costes, y la evolución del precio del acero deja de suponer un riesgo en el cálculo. No obstante, hay que pagar una comisión al emisor del instrumento financiero. Cuanto mayor sea el plazo hasta la fecha de referencia, más elevada será.

Lamentablemente, esta forma de cobertura solo es adecuada para empresas con una gran demanda de acero y los correspondientes conocimientos técnicos sobre la negociación de instrumentos financieros.

Riesgos del hedging del acero

El requisito para el hedging es que el material en cuestión cotice en una bolsa de materias primas. Del capítulo anterior se desprende que solo se negocian unos pocos tipos de acero. Este aspecto supone un gran riesgo para las pymes, ya que estas procesan chapas, perfiles y tubos estructurales en distintas calidades de material que no cotizan en bolsa. Aunque los precios de las materias primas están correlacionados, solo constituyen una parte del precio de mercado. La escasez local, por ejemplo por cuellos de botella en la producción o dificultades de suministro, no se tiene en cuenta. Dicho de forma simplificada: si un constructor metálico debe fabricar una estructura con tubos sin soldadura y estos escasean en ese momento y, por tanto, son caros, eso no significa que un hedging sobre uno de los valores mencionados compense la subida de precios. Este tipo de cobertura sería, por tanto, especulativa y, con ello, un riesgo adicional. (Cf. Beschaffung Aktuell)

Conclusión: la cobertura frente a la subida de los precios del acero sigue siendo un tema complejo

Según el sector en el que opere y la posición de su empresa frente a su cliente, podrá repercutir posibles subidas de precios a sus clientes mediante una cláusula de revisión de precios.

Sin embargo, para muchas empresas esto no será posible, y el uso de instrumentos financieros también conlleva riesgos. Además, en muchos casos de aplicación, sobre todo en la ingeniería mecánica y la construcción de plantas, falta el valor de referencia adecuado, con lo que una supuesta cobertura frente a la evolución del precio del acero se convierte rápidamente en una operación especulativa.

En este caso, las empresas deben actuar a corto plazo y procurar no asumir compromisos demasiado largos.

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